Весной 1988 года академик Валерий Легасов оставляет в тайнике несколько кассет и совершает непоправимое. Его голос с этих записей возвращает нас на два года назад, к той роковой апрельской ночи. На Чернобыльской станции тишину разрывает чудовищный взрыв. Первыми навстречу невидимой смерти идут пожарные, не зная, с чем столкнулись. В Москве же предпочитают верить успокаивающим докладам местного начальства, утверждающего, что всё в порядке.
Чтобы докопаться до правды, в зону высылают Легасова и высокого чиновника Щербину. Учёный, увидев масштаб разрушений, понимает, что официальные отчёты - ложь. Ему предстоит не просто разобраться в причинах аварии, но и вступить в схватку с системой, которая готова скрыть катастрофу ценой тысяч жизней. Эта поездка станет для него началом личной драмы, последствия которой растянутся на годы.